盐水蜂炮

驱瘟的神明

关于蜂炮起源，流传最广的说法是1885年盐水地区瘟疫肆虐。居民在当地武庙向关帝祈求，并在正月十三到十五日抬着关帝神像的神轿绕境，沿途燃放大量鞭炮。瘟疫就此平息，从此每逢元宵关帝绕境，人们都要燃放鞭炮。人们相信，冲过飞舞的蜂炮可以去除霉运，迎来兴旺的新年。

蜂炮炮城

起初人们燃放成串的鞭炮来答谢神明。第二次世界大战结束后不久的1945年出现了冲天炮；1980年出现炮城；1984年，冲天炮里的纸团改为塑料，声音更响、威力更大。如今的炮城有金属底座和好几层，顶部罩着铁网，成千上万甚至几十万支冲天炮固定在上面，由中央的总引信点燃后向四面八方射出。炮城平时放在屋内，等关帝神轿到来时才推出来点燃，向神明致敬。

原本只在元宵当天举行的活动如今延长为两天，白天和夜晚都有按固定路线进行的绕境。2026年，盐水国中操场上还设置了主炮台，穿戴防护装备的游客可以体验“冲蜂炮”。盐水蜂炮与平溪天灯并称台湾元宵节的两大盛事。