Semana Criolla del Prado

Une semaine de campagne à nom laïque

L'Uruguay a séparé l'Église et l'État tôt et complètement, et la Semaine sainte figure au calendrier sous le nom de Semana de Turismo, la semaine du tourisme. C'est la vraie coupure de l'année : la semaine où Montevideo se vide vers la côte. Ce qui reste en ville, et se remplit, c'est le Prado.

La Semana Criolla s'y tient pendant cette semaine depuis les années vingt ; la municipalité de Montevideo a compté l'édition 2025 comme la 98e et celle de 2026 comme la 99e. C'est le rendez-vous annuel de la ville avec la campagne, et pour la plupart de ceux qui viennent, le seul qu'ils tiennent.

L'arène et les pavillons

Le terrain est le Rural del Prado, dont les grands pavillons ont été inaugurés le 25 août 1913 pour les expositions agro-industrielles de l'Asociación Rural del Uruguay, les hangars disposés en éventail autour de l'arène. Les architectes étaient Buigas, Gómez, Ferrer et Auriot. En septembre il fait toujours ce métier-là avec l'Expo Prado ; la semaine d'avant Pâques, il fait celui-ci.

Le cœur, c'est la jineteada : un cavalier prend un cheval non débourré et doit tenir dessus, à découvert, devant tout le monde. La municipalité a resserré ce qui l'entoure — moins de montes, des barrières matelassées dans l'arène, des matériaux particuliers pour parquer les chevaux, et des éperons sans pointe que la ville fournit et contrôle.

Payadas, et tout le reste

Autour de l'arène, la semaine s'étale. L'édition 2025 allait de dix heures du matin à dix heures du soir, avec plus de mille artistes, plus de trois cents représentations et ateliers, deux cents groupes. Il y avait cinq scènes : l'une porte le nom de Carlos Molina et est réservée aux payadas — vers chanté improvisé, deux chanteurs se répondant à la guitare, autant joute que chanson ; une autre celui d'Alfredo Zitarrosa, une autre celui d'Amalia de la Vega. Il y avait une foire artisanale de cent soixante stands, une expo de cent deux entreprises d'économie sociale, des milongas, des jeux de cirque pour les enfants, et de la viande sur braises d'un bout à l'autre.

L'entrée est libre le dimanche et le lundi jusqu'à vingt et une heures. Le reste de la semaine, elle coûte quelques centaines de pesos, et les moins de cinq ans entrent gratuitement.