Carnival Calabar

Karnaval yang punya tahun kelahiran

Kebanyakan karnaval tak bisa menyebut kapan mereka bermula. Yang ini bisa. Donald Duke, waktu itu Gubernur Negara Bagian Cross River, membangun Carnival Calabar yang sekarang pada 2004 sebagai cara mendorong pariwisata dan memasukkan uang ke perekonomian setempat — sebuah kebijakan yang terang-terangan, bukan sisa tradisi. Karnaval pernah ada di Calabar sebelum kemerdekaan, tetapi berhenti selama perang saudara antara 1966 dan 1970, dan yang berjalan sekarang bermula pada 2004.

Ia tumbuh. Bertahun-tahun ia memenuhi seluruh Desember; Gubernur Benedict Ayade memangkasnya menjadi dua pekan setelah terpilih. Biro pariwisata menyebut angka kunjungan lebih dari 248.000 orang.

Kelompok-kelompoknya

Bentuknya sebuah lomba. Lima kelompok utama menempuh rute, masing-masing dengan warnanya: Seagull merah, Passion 4 hijau, Masta Blasta jingga, Bayside biru, Freedom kuning. Diamond dan Calas Vegas ikut bersaing pula. Tiap kelompok menghabiskan setahun untuk kostum dan koreografi, lalu menghabiskan sehari untuk membuktikannya — di depan juri dan beberapa ratus ribu orang, di sepanjang dua belas kilometer yang membelah kota.

Persiapannya terbuka. Gladi digelar sejak Oktober — yang pertama pertengahan Oktober, kedua pada November, terakhir awal Desember — lalu gladi tersendiri untuk pawai junior dan pawai pengendara motor.

Pekan terakhir tahun ini

Tanggalnya diterbitkan pemerintah negara bagian. Dalam jadwal 2024, Karnaval Budaya serta Raja dan Ratu Karnaval jatuh pada 26 Desember, Karnaval Junior pada 27, Carnival Calabar utama — yang diiklankan sebagai pesta jalanan terbesar di Afrika — pada 28, Karnaval Pengendara Motor pada 29, dan Pesta Jalanan pada 30. Jadwal 2026 mengulang kelima hari yang sama. Hari persisnya memang bergeser: pada 2025 pawai utama berangkat tanggal 29.