L'année cambodgienne est réglée par l'eau et par les morts. En avril l'année solaire tourne et les cours des pagodes se couvrent de stupas de sable ; à l'automne on nourrit les ancêtres quinze jours durant ; et en novembre, quand le Tonlé Sap change de sens, le pays fait courir des pirogues devant le palais royal.
Photo : Jeece69, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Trois fêtes tiennent l'année cambodgienne, et aucune n'est accrochée à notre calendrier comme le serait une fête européenne.
La fête des Eaux, Bon Om Touk, tombe à la pleine lune du mois khmer de Kadeuk, en novembre, et marque le moment où le Tonlé Sap cesse de remonter vers l'intérieur et repart vers le Mékong. Pchum Ben dure quinze jours pendant la lune décroissante du dixième mois, en septembre ou en octobre : c'est le temps où l'on nourrit les morts. Le nouvel an khmer est solaire, au milieu d'avril, partagé avec la Thaïlande, le Laos et la Birmanie mais tenu à sa façon : stupas de sable dans la cour de la pagode, eau versée sur les mains des anciens, et jeux dans la rue.
Les listes de l'UNESCO comptent sept éléments cambodgiens — le ballet royal et le théâtre d'ombres Sbek Thom depuis 2008, le luth chapei, le théâtre masqué Lkhon Khol de Wat Svay Andet, l'art martial kun lbokator et l'écharpe krama parmi eux. Ce sont des arts et des métiers plutôt que des fêtes, et ils apparaissent dans ces trois journées autant que sur une scène.
បុណ្យភ្ជុំបិណ្ឌ
Quinze jours durant, à la fin des pluies, les Cambodgiens nourrissent leurs morts. Les familles portent de la nourriture à la pagode avant l'aube, les moines psalmodient toute la nuit, et des boulettes de riz sont déposées pour les esprits oubliés. Les trois derniers jours sont fériés.
10–12 octobre 2026Annoncée officiellement
បុណ្យអុំទូក
Quand la mousson s'achève, le Tonlé Sap cesse de remonter vers l'intérieur et repart vers le Mékong. Le Cambodge marque ce retournement par trois jours de courses de pirogues devant le palais royal de Phnom Penh, des barges illuminées sur l'eau le soir, et du riz aplati mangé sous la pleine lune.
23–25 novembre 2026Annoncée officiellement
បុណ្យចូលឆ្នាំថ្មី
Three days in the middle of April, when the harvest is in and the heat is at its worst. Houses are cleaned and lit for the new year's angel, mounds of sand are raised in the pagoda courtyards, elders are washed with scented water, and the street games that belong to no other week of the year come out again.
14–16 avril 2027Estimée