Quinze jours durant, à la fin des pluies, les Cambodgiens nourrissent leurs morts. Les familles portent de la nourriture à la pagode avant l'aube, les moines psalmodient toute la nuit, et des boulettes de riz sont déposées pour les esprits oubliés. Les trois derniers jours sont fériés.

Quinze jours pour les morts

Pchum Ben tombe à la fin de la retraite bouddhique des pluies, dans la lune décroissante du dixième mois. Les quatorze premiers jours, appelés Kan Ben, les familles se relaient pour apporter de la nourriture à leur pagode ; le quinzième, Pchum Ben proprement dit, les rassemble toutes à la fois. C'est, dit-on, le temps où les portes de l'autre monde sont ouvertes et où les morts circulent, et les Cambodgiens acquièrent du mérite pour leurs parents jusqu'à sept générations en arrière.

Les offrandes agissent de deux façons à la fois, et on vous expliquera les deux. La nourriture donnée aux moines est un mérite transmis aux morts par leur intermédiaire. La nourriture donnée directement — des boulettes de riz, bay ben, posées au sol ou lancées en l'air avant la première lueur — est pour les esprits affamés, les pret, au cou si mince qu'ils ne peuvent être nourris en plein jour, et parmi lesquels se trouvent les parents dont plus personne ne se souvient. Beaucoup de familles font sept pagodes différentes sur les quinze jours, pour qu'aucun ancêtre ne soit oublié parce que la famille a déménagé.

Les moines psalmodient toute la nuit, parfois sans dormir, et les pagodes restent éclairées. C'est une fête grave plutôt que gaie, et on la décrit au Cambodge comme celle qui appartient le plus entièrement au pays.

Quand cela se passe

Les dates bougent avec la lune. Les quinze jours s'achèvent à la nouvelle lune du dixième mois, et les trois derniers sont fériés : en 2026, les 10, 11 et 12 octobre. Phnom Penh se vide les jours d'avant, et les routes vers les provinces sont pleines dans les deux sens.

Quand a-t-elle lieu

Pchum Ben dure quinze jours pendant la lune décroissante du dixième mois du calendrier khmer, à la fin de la retraite bouddhique des pluies, et s'achève au jour de la nouvelle lune. Les trois derniers jours sont fériés — en 2026, les 10, 11 et 12 octobre.

10–12 octobre 2026Annoncée officiellement

Visiter avec respect

Bon à savoir

À la pagode, couvrez épaules et genoux, déchaussez-vous là où les autres le font, et ne dirigez pas vos pieds vers les moines ni vers l'autel.
Le petit matin est la partie sérieuse de la journée. Si vous venez avant l'aube, venez sans bruit et restez en retrait jusqu'à ce qu'on vous place.
Si une famille vous demande de porter quelque chose à la pagode, portez-le. Les offrandes se donnent à la main.

À éviter

Ne photographiez pas de près les gens qui prient sans demander, et jamais au flash à l'intérieur de la salle.
N'enjambez pas le riz déposé au sol et ne prenez rien de ce qui a été offert.

Sécurité

Les routes sont à leur plus chargé quand les villes se vident vers les provinces. Évitez les trajets de nuit et les véhicules surchargés.
Des voleurs à moto arrachent sacs et téléphones aux piétons comme aux passagers de tuk-tuk. Emportez peu et gardez-le hors de vue.
Beaucoup de commerces ferment plusieurs jours. Changez de l'argent et faites vos courses avant le début du congé.

Sources

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