Pchum Ben

Quince días para los muertos

Pchum Ben cae al final del retiro budista de las lluvias, en la luna menguante del décimo mes. Los primeros catorce días, llamados Kan Ben, las familias se turnan para llevar comida a su pagoda; el decimoquinto, el Pchum Ben propiamente dicho, las reúne a todas a la vez. Se tiene por el tiempo en que las puertas del otro mundo están abiertas y los muertos andan sueltos, y los camboyanos hacen mérito por sus parientes hasta siete generaciones atrás.

Las ofrendas actúan de dos maneras a la vez, y le explicarán ambas. La comida dada a los monjes es mérito que pasa a los muertos a través de ellos. La comida dada directamente —bolas de arroz, bay ben, puestas en el suelo o lanzadas al aire antes de la primera luz— es para los espíritus hambrientos, los pret, de cuello tan fino que no pueden ser alimentados a la luz del día, y entre los que están los parientes a quienes ya nadie recuerda. Muchas familias visitan siete pagodas distintas a lo largo de los quince días, para que ningún antepasado quede fuera porque la familia se mudó.

Los monjes recitan toda la noche, a veces sin dormir, y las pagodas permanecen iluminadas. Es una fiesta grave más que alegre, y en Camboya se la describe como la que pertenece más enteramente al país.

Cuándo se celebra

Las fechas se mueven con la luna. Los quince días acaban en la luna nueva del décimo mes, y los tres últimos son el festivo: en 2026, el 10, el 11 y el 12 de octubre. Nom Pen se vacía en los días previos, y las carreteras hacia las provincias van llenas en ambos sentidos.