Quand la mousson s'achève, le Tonlé Sap cesse de remonter vers l'intérieur et repart vers le Mékong. Le Cambodge marque ce retournement par trois jours de courses de pirogues devant le palais royal de Phnom Penh, des barges illuminées sur l'eau le soir, et du riz aplati mangé sous la pleine lune.
Un fleuve qui change d'avis
Pendant la moitié de l'année, le Mékong pousse si fort qu'il force le Tonlé Sap à remonter à contre-courant, jusque dans le grand lac, qui enfle à plusieurs fois sa taille de saison sèche. Quand la mousson s'achève, la pression tombe, le fleuve se retourne et redescend vers le Mékong. Bon Om Touk se tient à ce moment-là, à la pleine lune du mois khmer de Kadeuk.
Les courses de pirogues sont anciennes ici. Elles sont attestées au Cambodge au moins depuis le règne de Jayavarman VII, à la fin du XIIᵉ siècle, et on y lit d'ordinaire le souvenir de la victoire navale khmère sur les Cham. Les bateaux sont de longues pirogues étroites, peintes d'yeux à la proue pour que l'embarcation paraisse vivante, et un équipage vainqueur peut compter de soixante-quatre à soixante-dix-sept rameurs. Chaque pirogue est engagée par une communauté, et les villages les amènent dans la capitale pour ces trois jours.
Le versant nocturne
Le jour, les courses se disputent sur le fleuve devant le palais royal. La nuit, l'eau porte les loy pratip, radeaux illuminés envoyés par les ministères en l'honneur de la déesse de l'eau. La nuit de la pleine lune vient le sampeah preah khae, la salutation à la lune, puis l'ak ambok : riz aplati de la nouvelle récolte, mangé avec banane et noix de coco, parfois fourré à pleines mains dans la bouche par des gens qui en rient.
Y aller
En 2026, la fête a lieu les 23, 24 et 25 novembre. Phnom Penh accueille pour l'occasion une grande partie du pays ; se tenir sur la berge est gratuit, et les hôtels du quai Sisowath sont réservés des mois à l'avance. Vérifiez les dates avant de partir : elles bougent avec la lune, et la fête a été annulée certaines années pour cause d'inondation, de deuil ou de santé publique.
Quand a-t-elle lieu
La fête tombe à la pleine lune du mois khmer de Kadeuk et dure trois jours, en général en novembre. En 2026, ce sont les 23, 24 et 25 novembre, la pleine lune étant le jour du milieu.
- 23–25 novembre 2026Annoncée officiellement
Visiter avec respect
Bon à savoir
- Regarder depuis la berge ne coûte rien, et c'est de là que regarde la plus grande partie de Phnom Penh. Venez tôt pour une place au parapet et attendez-vous à y rester.
- Chaque pirogue appartient à une commune, une pagode ou une province, et son équipage s'entraîne ensemble depuis des mois. Applaudissez les bateaux, pas seulement le vainqueur.
- Le soir de la pleine lune est autant une affaire de maison qu'une affaire publique. Si l'on vous invite à manger l'ambok, mangez-le avec la banane et la noix de coco, tel qu'on vous le tend.
À éviter
- Ne montez pas sur les pontons, appontements ou bateaux amarrés qui ne sont pas officiels.
- Ne nagez pas dans le fleuve pendant les courses. Le courant est fort au moment du retournement et les couloirs sont occupés.
Sécurité
- En 2010, une bousculade sur le pont de l'île de Koh Pich a fait 351 morts et des centaines de blessés. Les autorités canalisent désormais strictement les flux ; les cordons de police se suivent sans discuter.
- Des voleurs à moto coupent les bandoulières et arrachent les téléphones le long des quais de Phnom Penh. Emportez le moins possible.
- Il fait chaud, la foule est dense et l'ombre rare. Prenez de l'eau et convenez d'un point de rendez-vous.
Sources
Cette entrée a été rédigée à partir des sources suivantes.
- Bon Om ToukWikipedia · consulté le 24 septembre 2026
- Khmer calendar — festivals and holidays, November 2026Khmer Calendar · consulté le 24 septembre 2026
- Cambodia travel advice: safety and securityUK Foreign, Commonwealth & Development Office · consulté le 24 septembre 2026
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