Juhannus

Der Samstag zwischen dem 20. und dem 26.

Finnland legt diesen Tag per Gesetz fest, und das Almanachbüro der Universität Helsinki, das den Staatskalender führt, sagt es ohne Umschweife: Mittsommertag, der Tag der finnischen Flagge, ist der Samstag zwischen dem 20. und 26. Juni. Der Mittsommerabend ist der Freitag davor. Die Flaggenregel gleicht keinem anderen Tag des Jahres — sie geht am Mittsommerabend um achtzehn Uhr hoch und wird erst am folgenden Abend um einundzwanzig Uhr eingeholt, hängt also durch die kürzeste Nacht hindurch.

Der Name ist nicht heidnisch, auch wenn das Fest es ist. Juhannus ist eine Form von "Johannes": das Fest Johannes des Täufers fällt auf oder nahe die Sonnenwende, und der christliche Name hat sich auf eine ältere Feier des Lichts gelegt. Heute ist es durch und durch weltlich.

Wohin alle fahren

Die Finnen verbringen Mittsommer in einer Hütte am Wasser — schwimmen, Sauna, viel mehr nicht — und die Städte leeren sich im Lauf des Freitagnachmittags. Die Feuer, kokko, sind der alte Ritus, der überlebt hat; sie werden spät am Abend an Ufern und auf Inseln entzündet, was auf dieser Breite immer noch Tag heißt. In den schwedischsprachigen Gegenden und auf Åland tritt an die Stelle des Feuers ein geschmückter Maibaum.

Helsinki, Tampere und die anderen großen Städte richten inzwischen öffentliche Feiern für die aus, die bleiben, und das ist für Besucher der einfachste Zugang: ein Ufer, ein Feuer, eine Bühne und eine Menge, die überrascht wirkt, noch in der Stadt zu sein.

Die Zahl

Mittsommer ist auch das Wochenende, an dem Finnland ertrinkt. Yle nennt, gestützt auf Zahlen des finnischen Verbandes für Schwimmunterricht und Wasserrettung, einen Durchschnitt von sechs Toten je Mittsommer im vergangenen Jahrzehnt; landesweit gibt es jährlich etwa 100 bis 150 tödliche Badeunfälle, und fast die Hälfte der Ertrunkenen ist betrunken. Das Muster ist unspektakulär — jemand schwimmt, oder verholt ein Ruderboot, oder tritt vom Steg daneben, meist allein und meist in einem Gewässer, das er seit seiner Kindheit kannte. Das ist vor der zweiten Sauna wissenswert.