Ride of the Kings

Raja yang tak boleh bicara

UNESCO menggambarkan arak-arakan ini sebagaimana dipelihara di empat tempat di tenggara negeri itu: kota Hluk dan Kunovice serta desa Skoronice dan Vlčnov, di kawasan bernama Slovácko, Slovakia Moravia. Seorang bocah berumur kira-kira sepuluh sampai dua belas tahun dipilih menjadi Raja. Ia berkuda dengan busana upacara perempuan, wajahnya setengah tertutup pita, setangkai mawar putih di antara giginya, dan ia tidak boleh bicara selama arak-arakan berlangsung. Dua pengiring, juga berbusana perempuan, berkuda di kanan kirinya dengan sabel terhunus; para penunggang lain, pemuda delapan belas tahun ke atas, berbusana laki-laki.

Iring-iringan berjalan pelan dari rumah ke rumah. Di setiap perhentian para penyeru melantunkan bait berima — jenaka, menyinggung hal-hal terkini, tentang orang-orang yang berdiri di depan rumah itu — lalu penghuni rumah memasukkan uang ke kotak atau langsung ke sepatu bot penunggang. Setelah beberapa jam arak-arakan berakhir di rumah sang Raja sendiri, dan malamnya berlanjut di sana.

Dibuat oleh desa

Kuda-kuda tertutup bunga kertas, dan baik bunga maupun busananya dibuat oleh para perempuan dan gadis desa, dengan padanan warna serta bentuk yang khas desa itu dan diwariskan di dalam keluarga. Arak-arakan ini bertahan kurang lebih dalam bentuknya sekarang sejak awal abad kesembilan belas. Dalam penuturan Ceko ia dikaitkan dengan raja Hungaria Matthias Corvinus, yang konon lolos dari kekalahan dengan menyamar sebagai perempuan; para peneliti juga membacanya sebagai ritus peralihan — tahun ketika para pemuda desa dihitung dewasa.

Kapan dan di mana

Vlčnov, desa berpenduduk sekitar tiga ribu jiwa, berkuda setiap tahun, dan itulah arak-arakan yang dilihat kebanyakan pengunjung: perayaannya memenuhi akhir pekan terakhir Mei, dan arak-arakan keluar Minggu tengah hari. Hluk berkuda tiap tiga tahun, Kunovice tiap dua tahun, dan Skoronice pada tahun-tahun penyelenggaraan Slovácký rok. Tanggalnya dahulu milik Pentakosta, dan uraian lama masih mengatakan demikian, tetapi kini desalah yang menetapkannya; programnya diumumkan di Vlčnov pada musim semi.