Chevauchée des rois

Un roi qui n'a pas le droit de parler

L'UNESCO décrit la chevauchée telle qu'elle se garde en quatre endroits du sud-est du pays : les villes de Hluk et Kunovice et les villages de Skoronice et Vlčnov, dans la région dite Slovácko, la Slovaquie morave. Un garçon d'environ dix à douze ans est choisi comme Roi. Il monte en costume de cérémonie de femme, le visage à demi caché par des rubans, une rose blanche entre les dents, et il n'a pas le droit de parler pendant toute la chevauchée. Deux pages, eux aussi en habits de femme, chevauchent de part et d'autre, sabre nu ; les autres cavaliers, des jeunes gens de dix-huit ans et plus, portent l'habit d'homme.

Le cortège va au pas, de maison en maison. À chaque arrêt, les crieurs lancent des vers rimés — comiques, d'actualité, sur les gens qui se tiennent devant cette maison — et la maisonnée met de l'argent dans une boîte ou directement dans la botte d'un cavalier. Après plusieurs heures, la chevauchée s'achève à la maison du Roi, et la soirée s'y poursuit.

Fait par le village

Les chevaux sont couverts de fleurs de papier, et fleurs comme costumes sont faits par les femmes et les filles du village, selon des combinaisons de couleurs et des formes propres à ce village, transmises dans les familles. La chevauchée se tient à peu près sous sa forme actuelle depuis le début du XIXᵉ siècle. Le récit tchèque la rattache au roi de Hongrie Matthias Corvin, qui se serait échappé d'une bataille perdue déguisé en femme ; les chercheurs y lisent aussi un rite d'initiation — l'année où les jeunes hommes d'un village sont comptés adultes.

Quand et où

Vlčnov, village d'environ trois mille habitants, chevauche chaque année, et c'est cette chevauchée que voient la plupart des visiteurs : la fête occupe le dernier week-end de mai, et la chevauchée sort le dimanche à midi. Hluk chevauche tous les trois ans, Kunovice tous les deux, et Skoronice les années où se tient le Slovácký rok. La date appartenait à la Pentecôte, et les descriptions anciennes le disent encore, mais c'est le village qui la fixe désormais ; le programme paraît à Vlčnov au printemps.