बिस्केट जात्रा

राजकुमारी और साँप

भक्तपुर की कथा एक राजकुमारी की है जिसके दूल्हे ब्याह की रात ही मर जाते थे। एक युवक ने, देवी की सलाह पर, जागकर पहरा दिया और देखा कि सोई हुई राजकुमारी की नाक से दो साँप निकले; उसने तलवार से उन्हें काट डाला। कहा जाता है कि पर्व की शुरुआत उन्हीं दो मरे साँपों के प्रदर्शन से हुई — और योसिन खंभे से लटकती लंबी पताकाएँ आज भी वही साँप मानी जाती हैं।

दो रथ और एक खंभा

पर्व का केंद्र तौमाधी चौक है, जहाँ से भैरव का रथ निकाला जाता है — ठोस पहियों पर खड़ी, मंज़िल-दर-मंज़िल चढ़ी हुई एक भारी रचना — और साथ में देवी भद्रकाली का छोटा रथ। ऊपरी शहर के पुरुष और निचले शहर के पुरुष रस्सों के दो सिरे थामकर एक-दूसरे के विरुद्ध खींचते हैं; जो हिस्सा जीतता है, रथ अपने मोहल्ले ले जाता है। कई दिन रथ शहर भर में खींचे जाते हैं और अंत में मंदिर लौट आते हैं।

शहर के निचले सिरे पर, योसिन ख्यो में, साँप-पताकाओं वाला एक ऊँचा लकड़ी का खंभा खड़ा किया जाता है। पुराने साल की आख़िरी शाम उसे गिरा दिया जाता है। खंभे के ज़मीन से टकराते ही नया साल शुरू होता है।

पड़ोसी क़स्बों के अपने दिन उसी हफ़्ते पड़ते हैं: थिमी में नववर्ष की सुबह देवताओं की पालकियों पर सिंदूर उछाला जाता है, और बोडे में एक व्यक्ति जीभ में लोहे की सलाख पिरोकर, कंधों पर जलती मशालों का ढाँचा लिए पूरे क़स्बे में चलता है।

कब होती है

नेपाल का आधिकारिक वर्ष विक्रम संवत् बैशाख की पहली तिथि से शुरू होता है, जो हमारे पंचांग में 13 या 14 अप्रैल पड़ती है। बिस्केट जात्रा उसी के आर-पार बैठती है — लगभग चार दिन पहले और चार दिन बाद — इसलिए दशैं और तिहार के विपरीत यह हर साल लगभग उन्हीं तिथियों पर लौट आती है। दिन-ब-दिन का ठीक कार्यक्रम भक्तपुर में कुछ हफ़्ते पहले घोषित होता है।