Bisket Jatra

La princesse et les serpents

Bhaktapur raconte l'histoire d'une princesse dont les époux mouraient la nuit même des noces. Un jeune homme, conseillé par une déesse, resta éveillé, vit deux serpents sortir des narines de la dormeuse et les abattit de son épée. La fête aurait commencé par l'exposition des deux serpents morts — et les longues banderoles du mât Yosin sont encore lues comme ces serpents-là.

Deux chars et un mât

Le cœur de la fête est la place Taumadhi, d'où l'on sort le char de Bhairava — une masse à étages sur des roues pleines — avec le char plus petit de la déesse Bhadrakali. Les hommes de la ville haute et ceux de la ville basse prennent les cordes aux deux bouts et tirent les uns contre les autres ; la moitié qui l'emporte emmène le char dans son quartier. Les chars sont traînés à travers la ville plusieurs jours, puis reviennent au temple.

À Yosin Khyo, au bas de la ville, un haut mât de bois est dressé, les bannières-serpents pendant à son sommet. Le dernier soir de l'année ancienne, on l'abat. L'année commence quand il touche terre.

Les villes voisines gardent leurs propres jours dans la même semaine : à Thimi, on jette de la poudre de vermillon sur les palanquins des dieux au matin du nouvel an, et à Bode un homme traverse la ville une broche de fer passée dans la langue, un portique de torches sur les épaules.

Quand cela se passe

L'année officielle du Népal, le Bikram Sambat, commence au premier jour de Baisakh, soit le 13 ou le 14 avril chez nous. La Bisket Jatra est à cheval dessus — quatre jours avant, quatre jours après, environ — et revient donc, contrairement au Dashain et au Tihar, presque aux mêmes dates chaque année. Le programme exact, jour par jour, est annoncé à Bhaktapur dans les semaines qui précèdent.