Sonnwendfeuer der Pyrenäen

Feuer, vom Berg heruntergebracht

In der Nacht, in der die Sonne am höchsten steht, steigen Gemeinschaften auf beiden Seiten der Pyrenäen hinauf, zünden Fackeln an und tragen sie hinunter, um ein nach dem Brauch des Ortes gebautes Feuer zu entzünden. Die UNESCO nahm die Praxis 2015 in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf, in einer einzigen Eintragung, die Frankreich, Spanien — Aragón, Katalonien und das Aran-Tal — und Andorra teilen.

Den Abstieg führen die Jungen an. Der Text der UNESCO sagt ausdrücklich, dass die Nacht den Übergang vom Jugendlichen zum Erwachsenen markiert: Die Fackelträger sind die jungen Leute des Dorfes, und vielerorts warten unverheiratete junge Frauen mit Wein und süßem Gebäck auf sie. Wer das erste Feuer entzündet, hängt vom örtlichen Brauch ab — der Bürgermeister, der Pfarrer oder die Männer, die im Jahr zuletzt geheiratet haben. Weitergegeben wird das alles in den Familien, gestützt von einem Netz örtlicher Vereine.

Der Brandon von Luchon

In Frankreich ist der am besten bewahrte dieser Feuer der Brandon von Bagnères-de-Luchon in der Haute-Garonne und der Dörfer seines Kantons. Brandon heißt grüner Zweig; auf Okzitanisch spricht man brandou. Das Feuer ist eine zehn bis zwölf Meter lange Tanne, mit Eisenkeilen längs und rundum aufgespalten; Holzkeile halten die Spalten offen, Eisenringe verhindern, dass der Stamm auseinanderbricht, und die Zwischenräume werden mit Spänen und Stroh gefüllt. Er wird aufgerichtet, und Bürgermeister und Pfarrer zünden ihn gemeinsam an.

Den Zug, der das Feuer bringt, führen die Vereine der Stadt an: die 1875 gegründete Stadtkapelle, die 1934 gegründete Trachtengruppe Les Fils de Luchon und die Kompanie der berittenen Bergführer, dazu Tänzerinnen und Tänzer in alter Tracht mit Blumen und kleinen Fackeln. Der Stamm brennt fast eine Stunde, ehe er fällt. Dann laufen die jungen Männer hinein, reißen Brände aus der Glut und wirbeln sie herum, jagen die jungen Frauen mit Rauch und Ruß, während die Älteren Stücke des erkalteten Holzes aufsammeln: Ein verkohltes Stück, nach Hause getragen, soll dem Haushalt für das Jahr Glück bringen.

Nicht eine Nacht, sondern mehrere

Das alte Datum ist der Johannisabend, der 23. Juni, mancherorts mit einem zweiten Feuer zu Peter und Paul am 29. In der Praxis ist der Kalender örtlich. Luchon verbrennt seinen Brandon an einem Samstag nahe der Sonnenwende — 2026 war das der 20. Juni — auf der Esplanade des Thermalparks, und acht Nachbardörfer zünden ihres an späteren Abenden an, sodass die Feuer bis Ende Juni und in den Juli hinein weiterlaufen. Ein zentrales Programm gibt es nicht. Das Tourismusbüro des Tals veröffentlicht die Termine jedes Frühjahr, Dorf für Dorf.