पिरेनीज़ की ग्रीष्म-संक्रांति की आग

पहाड़ से उतारी गई आग

जिस रात सूरज सबसे ऊँचा होता है, पिरेनीज़ के दोनों ओर के समुदाय ऊपर चढ़ते हैं, मशालें जलाते हैं और उन्हें नीचे लाकर उस आग को सुलगाते हैं जो वहाँ की रीति से खड़ी की गई हो। यूनेस्को ने 2015 में इस प्रथा को मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत की प्रतिनिधि सूची में दर्ज किया — एक ही प्रविष्टि में, जिसे फ़्रान्स, स्पेन (आरागोन, कातालोन्या और वाल दारान) और अंडोरा साझा करते हैं।

उतरने की अगुवाई नौजवान करते हैं। यूनेस्को का पाठ साफ़ कहता है कि यह रात किशोरावस्था से वयस्कता के संक्रमण को चिह्नित करती है: मशालें गाँव के नौजवान उठाते हैं, और कई जगह अविवाहित लड़कियाँ शराब और मीठे पकवान लेकर उनकी प्रतीक्षा करती हैं। पहली आग कौन जलाए, यह स्थानीय रिवाज़ पर निर्भर है — मेयर, पादरी, या उस साल सबसे हाल में विवाहित पुरुष। यह सब परिवारों में हस्तांतरित होता है, और स्थानीय संस्थाओं का जाल उसे सँभाले रहता है।

लुशों का ब्रांदों

फ़्रान्स में इन आगों में सबसे अच्छी तरह सँभाला गया रूप ओत-गारोन के बान्येर-द-लुशों और उसके कैंटन के गाँवों का ब्रांदों है। ब्रांदों का अर्थ है हरी टहनी; ऑक्सितान में इसका उच्चारण ब्रांदू है। आग दस से बारह मीटर का देवदार होती है, जिसे लम्बाई में और परिधि में लोहे की फानों से चीरा जाता है; लकड़ी की फानें दरारें खुली रखती हैं, लोहे के छल्ले तने को टूटने से रोकते हैं, और दरारों में बुरादा और पुआल ठूँसा जाता है। उसे खड़ा किया जाता है, और मेयर तथा पादरी मिलकर उसमें आग लगाते हैं।

आग लाने वाले जुलूस की अगुवाई क़स्बे की संस्थाएँ करती हैं: 1875 में बना नगर-बैंड, 1934 में बना लोक-दल ‘ले फ़िस द लुशों’, और घुड़सवार पथ-प्रदर्शकों की टुकड़ी, साथ में पुरानी वेशभूषा में फूल और छोटी मशालें लिए नर्तक। तना गिरने से पहले लगभग एक घंटे जलता है। फिर नौजवान दौड़कर अंगारों से जलती लकड़ियाँ उठाते और घुमाते हैं, धुएँ और कालिख के साथ लड़कियों के पीछे भागते हैं, जबकि बड़े-बूढ़े ठंडी हो चुकी लकड़ी के टुकड़े बटोरते हैं: कहा जाता है कि घर ले जाया गया जला हुआ टुकड़ा साल भर घर में सौभाग्य लाता है।

एक रात नहीं, कई रातें

पुरानी तिथि संत जॉन की पूर्व-संध्या है, 23 जून, और कुछ जगहों पर 29 जून को संत पीटर के दिन दूसरी आग भी। व्यवहार में पंचांग स्थानीय है। लुशों अपना ब्रांदों संक्रांति के पास के किसी शनिवार को, ताप-उद्यान के चौरस मैदान पर जलाता है — 2026 में वह 20 जून था — और आठ पड़ोसी गाँव बाद की शामों में अपनी-अपनी आग सुलगाते हैं, जिससे आगें जून के अंत और जुलाई के पहले दिनों तक चलती रहती हैं। कोई केंद्रीय कार्यक्रम नहीं है। घाटी का पर्यटन कार्यालय हर बसंत में, गाँव-दर-गाँव, तिथियाँ प्रकाशित करता है।