Hogueras del solsticio en los Pirineos

Fuego bajado de la montaña

En la noche en que el sol está más alto, comunidades de las dos vertientes del Pirineo suben, encienden antorchas y las bajan para prender una hoguera construida según la costumbre del lugar. La UNESCO inscribió la práctica en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2015, en un único expediente compartido por Francia, España — Aragón, Cataluña y el Valle de Arán — y Andorra.

La bajada la encabezan los jóvenes. El texto de la UNESCO lo dice sin rodeos: la noche marca el paso de la adolescencia a la edad adulta; quienes llevan las antorchas son los jóvenes del pueblo, y en muchos sitios las muchachas solteras los esperan con vino y pastas. Quién enciende la primera hoguera depende de la costumbre local — el alcalde, el cura o los hombres casados más recientemente ese año. La transmisión ocurre en las familias, sostenida por una red de asociaciones locales.

El brandon de Luchon

En Francia, el mejor conservado de estos fuegos es el brandon de Bagnères-de-Luchon, en Alto Garona, y de los pueblos de su cantón. Brandon significa rama verde; en occitano se pronuncia brandou. La hoguera es un abeto de diez a doce metros, hendido a lo largo y alrededor con cuñas de hierro; unas cuñas de madera mantienen abiertas las hendiduras, unos aros de hierro impiden que el tronco se parta, y los huecos se rellenan de virutas y paja. Se levanta en pie, y lo encienden juntos el alcalde y el cura.

La comitiva que trae el fuego la encabezan las asociaciones de la villa: la banda municipal, fundada en 1875, el grupo folclórico Les Fils de Luchon, fundado en 1934, y la compañía de guías a caballo, con bailarines de traje antiguo que llevan flores y antorchas pequeñas. El tronco arde casi una hora antes de caer. Entonces los jóvenes corren a arrancar tizones de las brasas y los hacen girar, persiguiendo a las muchachas con el humo y el hollín, mientras los mayores recogen trozos de madera ya fría: un fragmento carbonizado llevado a casa daría suerte al hogar durante el año.

No una noche, sino varias

La fecha antigua es la víspera de San Juan, el 23 de junio, con un segundo fuego en algunos sitios por San Pedro, el 29. En la práctica el calendario es local. Luchon quema su brandon un sábado próximo al solsticio — en 2026 fue el 20 de junio — en la explanada del parque termal, y ocho pueblos vecinos encienden el suyo en noches posteriores, de modo que los fuegos siguen hasta finales de junio y los primeros días de julio. No hay programa central. La oficina de turismo del valle publica las fechas cada primavera, pueblo por pueblo.