Huit jours durant, à la fin de la mousson, Katmandou dresse un arbre ébranché devant l'ancien palais, remplit ses places de danses masquées et tire dans les ruelles le char de la déesse vivante Kumari. Tout a commencé par des excuses adressées à un dieu que la ville avait ligoté.

Un dieu ligoté au marché

On raconte qu'Indra descendit à Katmandou déguisé en paysan pour chercher la fleur de parijat que voulait sa mère. Surpris à la cueillir à Maru, il fut ligoté et exposé sur la place. Sa mère, Dagin, descendit le chercher et parcourut la ville. Quand les habitants comprirent qui ils avaient attaché, ils le relâchèrent, et sa mère promit à la vallée assez de rosée pendant l'hiver pour une bonne récolte. La fête est à la fois l'excuse et le remerciement.

Les huit jours s'ouvrent par le dressage du Yosin sur le Durbar Square — un arbre amené de la forêt, ébranché, planté devant l'ancien palais — et s'achèvent quand on le couche.

Masques, chars et déesse vivante

Trois de ces jours, la Kumari, déesse vivante de Katmandou, est tirée sur son char à travers la vieille ville : vers le sud le premier jour, Kwaneyā ; vers le nord jusqu'à Asan à la pleine lune, Thaneyā ; et par le centre, à Kilagal, le troisième, Nānichāyā. Deux autres chars, ceux de Ganesh et de Bhairava, l'accompagnent.

Autour d'elle, la ville se peuple de figures. Pulu Kisi, l'éléphant d'Indra, titube dans les ruelles à la recherche de son maître. Majipa Lakhey, le démon du quartier de Majipat, danse sur les places. De grands masques de Bhairava sont découverts en plusieurs endroits, et de la bouche de Sweta Bhairava, devant l'ancien palais, coule certains jours de la bière de riz. Le soir, la procession Dagin refait la recherche de la mère ; elle est marchée par les familles qui ont perdu quelqu'un dans l'année écoulée.

Quand cela se passe

La date suit le calendrier lunaire et se déplace dans septembre. En 2026, le jour férié, qui est aussi le premier jour de char de la Kumari, tombe le vendredi 25 septembre ; le mât est dressé deux jours plus tôt et la fête se referme à la fin du mois.

Visiter avec respect

Bon à savoir

La fête appartient à la vieille ville, pas au quartier touristique. Regardez depuis le bord des places et laissez la rue aux équipes de traction et aux danseurs.
La Kumari est à la fois une enfant et une déesse. Ne l'interpellez pas et n'utilisez pas de flash.
Demandez avant de photographier la procession Dagin — elle est marchée par les familles qui ont perdu quelqu'un dans l'année.

À éviter

Ne vous mettez pas sur le passage des chars. Ils sont lourds, tirés à la corde, et manœuvrent mal dans les ruelles.
Ne forcez pas le passage vers le masque de Sweta Bhairava d'où coule la bière de riz. Qui boit et quand se décide entre ceux qui gardent le sanctuaire.

Sécurité

Le Durbar Square de Katmandou est bondé les jours principaux et les vieux bâtiments alentour sont par endroits étayés et clôturés. Respectez les barrières.
Attention aux pickpockets et aux arracheurs de sacs dans la foule et dans les bus.
Manifestations et grèves sont assez fréquentes au Népal et peuvent bloquer les transports sans préavis. Suivez les nouvelles locales pendant la semaine de la fête.

Sources

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