Bouzkachi

Un jeu sans règlement

Le bouzkachi est le sport national de l'Afghanistan. Des cavaliers s'affrontent pour placer une carcasse de chèvre ou de veau dans un but. La carcasse est décapitée et vidée, on lui coupe deux membres, et elle trempe une journée dans l'eau froide avant le jeu pour durcir.

Il n'existe pas de code écrit. Le bouzkachi est, selon la description qui en est donnée, gouverné et réglé par ses propres traditions, par le contexte social et ses coutumes, et par les ententes implicites entre les joueurs. Dans la forme la plus exigeante, l'objectif est de saisir la carcasse, de contourner un fanion à l'autre bout du terrain et de la lâcher dans un cercle tracé à la craie — le cercle de justice.

Il y a deux formes principales. Le toudabaraï est la plus simple : s'emparer de la carcasse et l'emporter libre et dégagée dans n'importe quelle direction. Le qarajaï est celle avec le fanion et le cercle.

Le cavalier et le cheval

Un joueur est un tchapandaz. Il faut un long apprentissage de pratique et d'observation, et un tchapandaz a d'ordinaire la quarantaine avant d'être bon. On dit qu'une victoire est à quatre-vingts pour cent le cheval et à vingt pour cent le cavalier, et les chevaux s'entraînent au moins autant que les hommes. Un cheval de bouzkachi peut coûter jusqu'à cinquante mille dollars, et on les achète en Ouzbékistan et ailleurs en Asie centrale — l'Afghanistan a perdu sa capacité à élever des chevaux de champion au fil des décennies de guerre.

Les matchs sont en général payés par quelqu'un. Des figures puissantes les commanditent comme démonstration de richesse et d'influence. Celui qui marque emporte un prix en argent et une nouvelle manche commence, jusqu'à ce que les organisateurs annoncent une manche finale aux prix plus élevés.

Les vendredis d'hiver

Le jeu appartient aux mois froids, parce que la chaleur est dure pour les chevaux. Les grands matchs se tiennent en hiver après la prière du vendredi ; à Chibarghan, dans le nord, on pouvait voir un match après la prière de midi la plupart des vendredis de la saison. Mazar-i-Sharif est le lieu le plus connu, et un tournoi s'y joue pendant la fête de Gul-e Surkh au printemps.

La fenêtre indiquée ici est approximative. Les sources afghanes ne disent que « l'hiver », sans nommer de mois ; les mois donnés sont le décompte utilisé pour la saison au Tadjikistan, où les fortes chaleurs empêchent de jouer en dehors. Prenez-la comme le moment où commencer à se renseigner, pas comme un calendrier.

Interdit, puis autorisé

Les talibans avaient interdit le bouzkachi pendant leur première période au pouvoir, avec bien d'autres formes de divertissement, comme immoral. À leur retour en 2021, ils ont laissé le sport continuer — ce qui en fait l'une des rares choses des pages afghanes de cet atlas qui n'ait pas été retirée.