14 Juillet

Deux 14 juillet

Le 14 juillet 1789, la foule parisienne prend la Bastille, une forteresse qui ne détenait que sept prisonniers mais représentait l'absolutisme royal et l'emprisonnement par lettre de cachet. Le 14 juillet 1790, au Champ-de-Mars, quelque trois cent mille personnes se rassemblent pour la fête de la Fédération et jurent fidélité à la nation, à la loi et au roi ; La Fayette conduit le serment et Louis XVI le prête. La première date est une révolte, la seconde une réconciliation.

Quand la Troisième République cherche une fête nationale, la proposition de Benjamin Raspail, adoptée par la loi du 6 juillet 1880, retient simplement « le 14 juillet » comme jour de fête nationale annuelle, sans préciser lequel des deux. L'ambiguïté était commode et elle a tenu : la journée se lit comme le peuple contre l'arbitraire, ou comme un pays qui accepte de tenir ensemble — et on la lit d'ordinaire des deux façons.

Le matin et le soir

La première célébration, en 1880, associe déjà la Révolution à l'armée : les drapeaux sont remis aux régiments lors d'une revue à Longchamp. Le défilé militaire est depuis le centre fixe de la matinée, et depuis 1980 il descend chaque année les Champs-Élysées, de l'Arc de Triomphe à la place de la Concorde, avec le passage de la Patrouille de France laissant du bleu, du blanc et du rouge au-dessus de l'avenue. Des troupes étrangères sont régulièrement invitées : des soldats allemands ont défilé en 1994, geste voulu et lu comme un signe de réconciliation entre les deux pays.

Le soir est l'autre moitié, et elle n'a rien de militaire. Des feux d'artifice sont tirés dans presque toutes les communes de France — à Paris depuis le Trocadéro et la tour Eiffel — et les bals qui suivent, sur les places, dans les casernes de pompiers et les salles des fêtes, durent bien après eux. L'Élysée lui-même décrit la journée comme la solennité du défilé jointe à la convivialité des bals et des feux.