Carnaval de Santiago de Cuba

Santos, e depois o Estado

O carnaval santiaguero cresceu das festas de santos que se acumulam nesta altura do ano: São João a 24 de junho, São Pedro a 29, Santa Cristina a 24 de julho, Santiago Apóstolo a 25, Santa Ana a 26. Foi a festa do padroeiro Santiago Apóstolo que pôs a coisa a andar no século XVII, e no fim do século XIX a cidade chamava-lhe indiferentemente carnaval de verão ou festas de Santiago.

O lado africano vem pelos cabildos — as associações de africanos escravizados e libertos, os congos, os carabalíes e os chamados franceses —, a quem era permitido sair em procissão no Dia de Reis, a 6 de janeiro, e nas festas do padroeiro, e cujas procissões se tornaram comparsas de rua.

O dia 26 carrega hoje um segundo sentido. O assalto ao quartel Moncada em 1953 foi marcado para o carnaval, com a cidade cheia e a guarnição menos atenta. A data deu nome a um movimento e depois a um feriado nacional, e fica dentro da semana de carnaval.

A conga e a corneta

A conga santiaguera é ao mesmo tempo um ritmo e o grupo que o toca. Assenta em tambores — as piloneras, as galletas, o requinto, os bocúes — e em metal: ferros, enxadas, frigideiras, sinos escolhidos pelo modo como soam uns contra os outros. Por cima de tudo isso vai a corneta china, um instrumento de palheta dupla saído do bairro chinês de Havana e único sopro do grupo. A EcuRed data a sua chegada ao carnaval de 1916; Rafael Brea López situa-a entre 1913 e 1915 e chama-lhe o mais importante contributo da cultura chinesa para a música folclórica cubana. É um som pequeno e penetrante que se impõe a várias centenas de pessoas a percutir, e foi por isso mesmo que se adoptou.

Cada grupo pertence a um bairro. Los Hoyos, onde se dá por nascida a forma clássica do ritmo, apareceu em 1902; Paso Franco em 1911; El Guayabito por volta de 1915; San Agustín em 1922; Alto Pino nos anos quarenta. Saíram de El Tivolí, da Plaza de Marte e de Los Hoyos — os velhos bairros populares da cidade colonial — e o formato que tocam fixou-se nos primeiros anos da República, depois de 1902.

Arrollar

O que a multidão faz é arrollar. Não há boa tradução. A conga avança pela rua a tocar, e as pessoas colam-se atrás e vão com ela, apertadas, enquanto durar: uma cerimónia colectiva de fortes emoções, e acontece tanto nos dias antes do carnaval como durante. Os carros alegóricos e as comparsas iluminadas saem de noite na Avenida Garzón, mas a conga na rua é a parte que pertence à cidade e não ao programa.