Carnaval de Santiago de Cuba

Des saints, puis l'État

Le carnaval de Santiago est né des fêtes de saints qui s'entassent à ce moment de l'année : la Saint-Jean le 24 juin, la Saint-Pierre le 29, la Sainte-Christine le 24 juillet, la Saint-Jacques le 25, la Sainte-Anne le 26. C'est la fête patronale de saint Jacques, patron de la ville, qui a lancé la chose au XVIIe siècle, et à la fin du XIXe la ville l'appelait indifféremment carnaval d'été ou fêtes de Santiago.

Le versant africain passe par les cabildos — les associations d'Africains esclavisés et affranchis, les congos, les carabalíes et les dits franceses —, autorisés à défiler dans la rue le jour des Rois, le 6 janvier, et aux fêtes patronales, et dont les processions sont devenues les comparsas de rue.

Le 26 porte aujourd'hui un second sens. L'attaque de la caserne Moncada en 1953 avait été calée sur le carnaval, la ville pleine et la garnison moins vive. La date a donné son nom à un mouvement, puis à une fête nationale, et elle tombe à l'intérieur de la semaine de carnaval.

La conga et la corne

La conga santiaguera est à la fois un rythme et la formation qui le joue. Elle repose sur des tambours — les piloneras, les galletas, le requinto, les bocúes — et sur du métal : barres de fer, lames de houe, poêles, cloches choisies pour la façon dont elles sonnent ensemble. Par-dessus le tout passe la corneta china, un instrument à anche double venu du quartier chinois de La Havane, seul vent de la formation. EcuRed date son arrivée au carnaval de 1916 ; Rafael Brea López la place entre 1913 et 1915 et la dit l'apport le plus important de la culture chinoise à la musique folklorique cubaine. C'est un son petit et perçant, qui passe par-dessus plusieurs centaines de personnes en train de percuter — et c'est exactement pour cela qu'on l'a pris.

Chaque formation appartient à un quartier. Los Hoyos, où l'on tient que le rythme a pris sa forme classique, apparaît en 1902 ; Paso Franco en 1911 ; El Guayabito vers 1915 ; San Agustín en 1922 ; Alto Pino dans les années quarante. Elles sont sorties d'El Tivolí, de la Plaza de Marte et de Los Hoyos — les vieux quartiers populaires de la ville coloniale — et le format qu'elles jouent s'est fixé dans les premières années de la République, après 1902.

Arrollar

Ce que fait la foule, c'est arrollar. Il n'y a pas de bonne traduction. La conga avance dans la rue en jouant, les gens se rangent derrière et vont avec elle, serrés, tant que cela dure : une cérémonie collective à fortes émotions, et cela se produit autant dans les jours qui précèdent le carnaval que pendant. Les chars et les comparsas illuminées sortent la nuit sur l'Avenida Garzón, mais la conga dans la rue est la part qui appartient à la ville et non au programme.