Heritage Day

Lo que el día era antes de ser esto

En KwaZulu-Natal, el 24 de septiembre era el Día de Shaka: la conmemoración del rey zulú que forjó los clanes nguni en una sola nación y murió en 1828. La gente se reunía en su monumento para honrarlo.

Cuando el primer parlamento posterior al apartheid presentó el proyecto de días feriados en 1994, la fecha no estaba. El Partido de la Libertad Inkatha, de membresía mayoritariamente zulú, objetó la omisión. De la discusión no salió el Día de Shaka restituido ni abolido, sino una tercera cosa: un día en que todos los sudafricanos pudieran reconocer y celebrar las distintas herencias que habían traído al país. Se volvió feriado en 1995, con el nombre que todavía lleva.

Es un tipo particular de solución: la que alcanza un país cuando ha decidido que ningún pasado único va a ser el oficial. Es también, inevitablemente, un acuerdo, y hay quien siente que le quitó algo a KwaZulu-Natal y no se lo dio a nadie en particular.

Y después el fuego

En 2005 a Jan Scannell —que se hace llamar Jan Braai— se le ocurrió que lo único que hacen los sudafricanos de cualquier origen es cocinar carne sobre leña, y que eso podía ser para lo que sirviera el día. Lo llamó National Braai Day, y más tarde Braai4Heritage.

En 2007 convenció al arzobispo emérito Desmond Tutu de ser el vocero nacional de la campaña. El argumento de Tutu era sobre la palabra, no sobre la carne: once idiomas oficiales, señaló, y una sola palabra para la cosa. «Es braai en xhosa, es braai en afrikáans, es braai en inglés, es braai en lo que sea. Y tiene un potencial fantástico para unirnos.» Hablaba del 24 como el día en que el país se reuniría «alrededor de un solo fuego» y sería «sudafricanos haciendo una cosa juntos».

El Consejo Nacional del Patrimonio no se convenció al principio: en 2007 rechazó la idea por trivializar un día dedicado a la herencia. Al año siguiente, en 2008, respaldó la campaña.

Qué pasa en realidad

Las dos cosas, casi siempre a la vez. Escuelas y empresas organizan actos sobre el patrimonio y la gente va con la vestimenta de aquella de las culturas del país que sea la suya: abalorios, xibelani, lo que toque. Y luego un número muy grande de hogares enciende un fuego por la tarde y se queda de pie alrededor.

Si eso es un ritual nacional o una campaña publicitaria que funcionó se sigue discutiendo, y la discusión forma parte del día.