Heritage Day

Ce que le jour était avant d'être cela

Au KwaZulu-Natal, le 24 septembre était le jour de Shaka : la commémoration du roi zoulou qui souda les clans nguni en une nation et mourut en 1828. On se rassemblait à son mémorial pour l'honorer.

Quand le premier parlement d'après l'apartheid présenta la loi sur les jours fériés en 1994, la date n'y figurait pas. L'Inkatha Freedom Party, dont les membres sont en bonne part zoulous, s'éleva contre cette omission. De la dispute ne sortit ni le jour de Shaka rétabli ni le jour de Shaka aboli, mais une troisième chose : un jour où tous les Sud-Africains pourraient observer et célébrer les héritages divers qu'ils avaient apportés au pays. Il devint férié en 1995 sous le nom qu'il porte encore.

C'est une solution d'un genre précis — celle qu'un pays trouve quand il a décidé qu'aucun passé unique ne sera l'officiel. C'est aussi, inévitablement, un compromis, et certains estiment qu'il a retiré quelque chose au KwaZulu-Natal pour ne le donner à personne en particulier.

Et puis le feu

En 2005, Jan Scannell — qui se fait appeler Jan Braai — a eu l'idée que la seule chose que font les Sud-Africains de toutes origines, c'est cuire de la viande sur du bois, et que le jour pouvait servir à cela. Il a appelé cela National Braai Day, puis Braai4Heritage.

En 2007, il a convaincu l'archevêque émérite Desmond Tutu d'être le porte-parole national de la campagne. L'argument de Tutu portait sur le mot, pas sur la viande : onze langues officielles, faisait-il remarquer, et un seul mot pour la chose. « C'est braai en xhosa, c'est braai en afrikaans, c'est braai en anglais, c'est braai en n'importe quoi. Et cela a un potentiel fantastique pour nous lier ensemble. » Il parlait du 24 comme du jour où le pays se rassemblerait « autour d'un seul feu » et serait « des Sud-Africains faisant une chose ensemble ».

Le National Heritage Council ne fut pas convaincu d'abord : il rejeta l'idée en 2007 comme banalisant un jour consacré à l'héritage. Il approuva la campagne l'année suivante, en 2008.

Ce qui se passe vraiment

Les deux, la plupart du temps en même temps. Écoles et entreprises organisent des événements sur le patrimoine, et les gens viennent dans la tenue de celle des cultures du pays qui est la leur — perlage, xibelani, ce que c'est. Et puis un très grand nombre de foyers allume un feu l'après-midi et se tient debout autour.

Savoir si c'est un rituel national ou une campagne publicitaire qui a marché se discute toujours, et la discussion fait partie du jour.